Polmonaria (Lungwort) è una pianta della famiglia delle Borraginacee, originaria di Europa e Asia settentrionale. Etimologia: dal latino pulmo, pulmonis, polmone, a causa delle foglie usate, un tempo, per curare le forme polmonari. Scopri qui come riconoscere la pianta e le ultime scoperte su di essa.

Polmonaria: come riconoscerla

Pulmonaria officinalis è una specie erbacea perenne alta un palmo, che può raggiungere anche i 15-30 centimetri. Vive sui monti, nei boschi interrotti da radure, sino a 1000 metri di altitudine. Ha il fusto coperto da peluria e rade foglie tomentose punteggiate di bianco, di forma ovale oppure cuoriforme. L’aspetto delle foglie richiama la presenza degli alveoli nei polmoni. I fiori compaiono a primavera, sono a cinque petali che quando si schiudono sono di color rosso e poi trascolorano nel blu. Esistono altre specie con fiori celesti o azzurri.

Polmonaria officinale: la particolarità dei suoi fiori

La polmonaria appartiene alla stessa famiglia dei nontiscordardimé (Myosotis), ma le corolle delle due piante differiscono nella forma e, soprattutto nel colore, teneramente azzurro, rosa o bianco nel Myosotis, rossi non appena si schiudono nella Polmonaria e poi trascoloranti con lentezza nel blu-viola sin quando appassiscono.

È evidente che questi fiori, riuniti in cime terminali, non si aprono tutti nello stesso momento. Per questa ragione, la pianta presenta molte corolle in differenti tonalità di colore e in sfumature indefinibili, che occupano la banda del rosso, del blu, del viola, del porpora.

Un riflesso di arcobaleno limitato a una breve gamma cromatica che dona alla polmonaria una grazia inconfondibile, un rilievo del tutto particolare nell’insieme di verde e di colori del bosco o della vegetazione spontanea presente fra la pianura e i 1000 metri di altitudine in cui Polmonaria vive. Per la polmonaria, quindi, bisogna proprio fare un’eccezione e guardarla attentamente; non capita tutti i giorni di incontrare una piccola pianta invidiosa dell’arcobaleno, tanto da inventarsi fiori capaci di mutare colore: dal rosso, al blu, al porpora, al viola. Come fa il cielo al tramonto.

Polmonaria: altre particolarità

La polmonaria ha in serbo inoltre particolari caratteristiche morfologiche da Guinness botanico: infatti, la polmonaria – per il timore di non essere propagata in misura sufficiente, ha pensato di proporre agli insetti tre tipi di fiore, dalla struttura differente, con “stili” di diverse lunghezze e stami irregolari. Come risultato, vespe, api, calabroni e altri preziosi corrieri, vento compreso, possono contare su diciotto modi di raggiungere il polline e, quindi, trasportarlo su altre corolle per fecondarle.

Sin qui abbiamo parlato della Pulmonaria officinalis tipica del nostro territorio. E’ giusto ricordare tuttavia che questo genere è composto da ben diciassette specie, presenti in Europa e in Asia, non molto dissimili tra loro. Tutte queste specie hanno un buon valore decorativo, tanto da essere anche coltivate per arricchire: il giardino roccioso, il bordo misto, le cassette sul balcone; o per realizzare una macchia di colore insolita lungo la parete di un muretto fornito di tasche, da cui sbordano piante fiorite di piccola statura, oppure ricadenti.

Polmonaria officinale proprietà e principi attivi

A parte l’indiscutibile bellezza dei fiori la Polmonaria officinale, essa è stata considerata per secoli un valido rimedio contro la tubercolosi, semplicemente perché le sue foglie picchiettate di bianco richiamano l’immagine di un polmone ammalato. Può sembrare assurdo, ma è stato così e soltanto dopo il 1850 la Tbc è stata affrontata con sistemi ben più validi e scientificamente provati. Questo non toglie che la polmonaria (detta anche salvia di Gerusalemme, erba macchiata, borrana selvatica), non possieda qualche buona virtù curativa, come sudorifero, espettorante, diuretico e per guarire lievi forme di dermatosi.

Il nome comune di Polmonaria deriva in effetti dalle raccomandazioni della medicina tradizionale come il trattamento dei disturbi legati al sistema polmonare (ad esempio bronchite, raffreddore, tosse, laringite e mal di gola). Attualmente Pulmonariae Herba viene utilizzata principalmente per alleviare i disturbi polmonari, come sostanza espettorante, antinfiammatoria e mucillaginosa. Noi erboristi di Polmonaria usiamo in particolare le sommità fiorite.

Polmonaria officinale: i principi attivi

L’analisi della spettrometria di massa ad alta risoluzione (HR-MS) di un estratto di Polmonaria officinale ha rivelato la presenza di numerosi composti fenolici, di cui gli acidi fenolici costituiscono oltre l’81% delle frazioni. I composti dominanti sono: acido rosmarinico, litospermico, salvianolico, monardico, shimobashirico e yunnaneico.

Vi è inoltre la presenza di esteri dell’acido caffeico con acido chinico (i cosiddetti acidi clorogenici), acido treonico e acido glicerico. Sono stati trovati anche tre isomeri dell’acido p-cumaroilchinico, alcuni lignani come i globoidnani A e B, i polmonariosidi A e B così come molti glicosidi flavonolici comuni come la quercetina e i derivati del kaempferolo (comprese le forme malonilate). Inoltre, le frazioni esaminate contenevano un contenuto significativo di menisdaurina, un glucoside nitrilico, nonché piccole quantità di megastigmane glucoside actinidioionoside e derivato del triptofano, ovvero licoperodina-1.

Polmonaria officinale proprietà: studi scientifici

Infiammazione e stress ossidativo: la ricerca sulle sostanze naturali per combatterle è continua

Le sostanze naturali di origine vegetale con attività antiossidante sono agenti utili e promettenti nella prevenzione di diversi disturbi della popolazione. Il contributo dell’infiammazione e dello stress ossidativo alla patogenesi e alla progressione di un’ampia gamma di malattie, compresi i disturbi cardiovascolari, è stato ben documentato e descritto in numerosi articoli. La coesistenza di infiammazione e stress ossidativo nel sistema cardiovascolare provoca danni alla parete del vaso, alle cellule del sangue e ai componenti non cellulari del sangue, portando a cambiamenti indesiderati nelle loro attività biologiche. Le subunità NADPH ossidasi p47phox, Nox1, Nox2 e Nox4, i ROS mitocondriali così come le attività enzimatiche della xantina ossidasi e dell’eNOS disaccoppiato sono le fonti primarie di ossidanti generati all’interno del sistema cardiovascolare.

Tra una varietà di specie reattive dell’ossigeno che vengono generate all’interno del sistema cardiovascolare, la formazione di perossinitrito (ONOO-) è particolarmente importante nella fisiopatologia di:

ictus, infarto miocardico, insufficienza cardiaca cronica,
diabete,
shock circolatorio,
malattie infiammatorie croniche,
cancro e sviluppo di disturbi neurodegenerativi.

Il perossinitrito può modificare sia le proteine che i lipidi. È stato stabilito che questo potente agente ossidativo e nitrativo può aumentare o diminuire l’attività coagulante del fibrinogeno. I suoi effetti pro-trombotici possono anche essere il risultato di modificazioni delle proteine fibrinolitiche.

Lo studio su Polmonaria

Il lavoro pubblicato su PubMed: “Pulmonaria obscura and Pulmonaria officinalis Extracts as Mitigators of Peroxynitrite-Induced Oxidative Stress and Cyclooxygenase-2 Inhibitors–In Vitro and In Silico Studies” è il primo studio sulle proprietà biologiche di Polmonaria officinalis e gli obiettivi dello studio sono:

scoprire la sua attività nel plasma sanguigno umano sotto lo stress ossidativo indotto dal perossinitrito;
verificare la sicurezza cellulare;
valutare il potenziale antinfiammatorio (basato sul test inibitori della COX-2).

L’analisi della spettrometria di massa ad alta risoluzione (HR-MS) su Polmonaria officinale ha rivelato la presenza di numerosi composti fenolici dal forte potere antiossidante. Tra questi: i derivati della menisdaurina, dell’acido caffeico, dell’acido salvianolico H, dell’acido glicerico e dell’acido treonico.

Obiettivo 1: l’efficacia antiossidante

L’efficacia antiossidante della preparazione vegetale esaminata è stata confermata anche dalla determinazione dei livelli di biomarcatori proteici e lipidici dello stress ossidativo, ovvero 3-nitrotirosina (3-NT), idroperossidi lipidici e sostanze reattive all’acido tiobarbiturico (TBARS) nel plasma sanguigno. I risultati ottenuti hanno indicato che l’estratto di Polmonaria officinale era inibitore più potente della perossidazione lipidica plasmatica rispetto alla nitrazione proteica. La perossidazione indotta da ONOO dei lipidi plasmatici era significativamente ridotta in presenza di frazioni di Polmonaria, anche alle loro concentrazioni più basse (cioè, a concentrazioni ≤ 5 µg/mL).

Le analisi fitochimiche e saggi antiossidanti hanno suggerito che gli estratti di Polmonaria possono essere fonte di antiossidanti naturali. Gli estratti esaminati contenevano oltre l’80% di acidi fenolici e circa il 5% di flavonoli. In un contesto di attività biologica dell’estratto di Polmonaria, può essere particolarmente importante la presenza di notevoli quantità di acido rosmarinico e suoi derivati. L’acido rosmarinico è un efficace riduttore del danno mediato dal perossinitrito, sia a livello di scavenging del perossinitrito che di inibizione della sintesi di superossido e ossido nitrico. Inoltre, studi precedenti hanno dimostrato una significativa attività protettiva del suo derivato, cioè l’acido yunnaneico B, contro il danno ossidativo e nitrativo indotto dal perossinitrito.

Obiettivo 2: verificare la sicurezza cellulare di Polmonaria

La possibilità di azione tossica degli estratti esaminati nei confronti delle cellule del sangue è stata valutata utilizzando tre diversi sistemi sperimentali. Il rischio di danni diretti alle membrane cellulari è stato escluso utilizzando il dosaggio dello ioduro di propidio. In questo test non è stata riscontrata alcuna citotossicità nei confronti delle PBMC per la preparazione di Polmonaria. Inoltre, il test di vitalità basato sulla resazurina ha escluso l’influenza inibitoria delle frazioni di Polmonaria sull’attività metabolica delle PBMC. La sicurezza cellulare degli estratti è stata confermata anche in esperimenti sulle piastrine del sangue. A causa della suscettibilità ai fattori dannosi e dell’elevata reattività in risposta a diversi stimoli, le piastrine del sangue sono ottimi indicatori in vari test di citotossicità. Pertanto, i test di perdita di LDH nelle piastrine hanno fornito ulteriori prove della sicurezza cellulare degli estratti di Polmonaria in vitro.

Obiettivo 3: valutazione del potenziale antinfiammatorio di Polmonaria

Al fine di valutare in via preliminare se le frazioni ricche di fenoli di Pulmonaria esaminate mostrano un potenziale antinfiammatorio, è stato utilizzato un enzima infiammatorio chiave, ovvero COX-2. In ELISA, il metabolismo COX-2-dipendente dell’acido arachidonico era evidentemente ridotto dalla frazione Pulmonaria officinalis. L’IC50 per l’estratto di Polmonaria officinalis era di 7,24 μg/mL. Per l’indometacina (un inibitore della COX di riferimento e un farmaco antinfiammatorio), i valori di IC50 sono stati stimati pari a 0,05 e 2,06 μg/mL, rispettivamente per il saggio ELISA e colorimetrico.

Sulla base del loro contenuto dominante (≥4 µg/mg della frazione), 14 componenti principali degli estratti di Pulmonaria esaminati sono stati selezionati per le analisi in silico. Gli esperti hanno mostrato che 10 composti potrebbero essere probabili inibitori della COX-2 nelle piante di Pulmonaria:

acido 2-O-E-caffeoil-l-treonico
acido clorogenico
globoidnan A , globoidnan B
acido litospermico A
menisdaurina
acido monardico
acido rosmarinico
quercetina 3-O-(6”-O-malonil)-β-glucoside)
acido salvianolico H.

Solo due di essi erano decisamente più abbondanti nelle frazioni di Polmonaria, dove l’inibizione dell’attività COX-2 era rilevante. Questi due composti erano la menisdaurina e l’acido salvianolico H, e il loro cambiamento di energia libera di legame (ΔG°bind) era molto inferiore ai valori contati per l’indometacina, indicando la loro maggiore affinità rispetto a questo inibitore di riferimento. Entrambi i composti erano legati in una posizione simile all’indometacina nel sito attivo COX-2 tra i residui di amminoacidi Tyr 355, Tyr 385 e Ser 530, secondo la numerazione della struttura proteica umana.

Conclusioni

Lo studio sopra citato ha fornito nuove informazioni sull’attività antiossidante e inibitoria della COX-2 delle frazioni ricche di fenoli vegetali, derivate da Polmonaria officinale. Le informazioni generali sui risultati degli studi in silico e le analisi del profilo fitochimico di entrambi gli estratti suggeriscono che le sostanze fitochimiche di Polmonaria, in particolare l’acido salvianolico H e la menisdaurina, possono contribuire agli effetti inibitori della COX-2 di Polmonaria. Queste osservazioni possono costituire uno sfondo interessante per ulteriori studi sul potenziale antinfiammatorio di Polmonaria.

Nella nostra erboristeria l’estratto di polmonaria è presente nella formulazione di efficaci sciroppi naturali per la tosse,

Dott.ssa Comollo

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Polmonaria officinale proprietà: ultime scoperte