L’etimologia della parola Zafferano viene dall’arabo Za’feràn o “sahafaran” in persiano, passando per il latino “safranum”. La radice è il termine persiano “asfar” che significa “giallo”. Lo zafferano, nome scientifico Crocus sativus: crocus deriva dal greco kròcos=filo, a ricordare i lunghi e tipici stimmi filiformi del fiore dello zafferano.

Lo zafferano è rinomato come la spezia più costosa del mondo ed è stato utilizzato in vari campi fin dall’antichità. Sono state condotte ricerche scientifiche approfondite sul Crocus sativus (C. sativus), concentrandosi sulla sua composizione fitochimica, sulle diverse applicazioni e sulle attività biologiche.

Lo zafferano è stato incluso nei Cataloghi delle Piante Medicinali e nella Farmacopea Europea dal XVI al XX secolo, come parte di numerose preparazioni farmaceutiche. Tuttavia, l’uso medicinale e farmaceutico dello zafferano è scomparso con l’avvento di farmaci di derivazione chimica sintetica. Più recentemente, tuttavia, è cresciuto l’interesse scientifico nel rivisitare la bioattività nota dello zafferano. Le proprietà bioattive osservate in recenti pubblicazioni scientifiche sono attribuite ai componenti principali, ma anche all’attività sinergica di tutti i composti presenti nella spezia.

Zafferano: come riconoscerlo

Lo zafferano (Crocus sativus L.) è una pianta erbacea triploide monocotiledone con un numero di cromosomi di 3n=24. Appartiene alla famiglia delle Iridaceae e costituisce una delle 85 specie del genere Crocus.

Il Crocus sativus è caratterizzato da foglie strette (5 mm) e lunghe (30-35 cm) e fiori di colore viola intenso costituito da 6 petali. Il fiore, oltre che dai petali, è composto da 3 antere di colore giallo da cui viene prodotto il polline. La parte femminile del fiore è costituita dall’ovario, ed un lungo stilo di colore giallo che successivamente si divide in 3 stimmi di colore rosso carminio. Sono proprio questi stimmi la parte più preziosa della pianta. La pianta si riproduce attraverso un bulbo di diametro variabile dai 3 ai 5 cm, e ricoperto da una tunica fibrosa dalla quale emergono i getti che danno origine ai distinti organi della pianta.

Zafferano: areale di diffusione

Lo zafferano è coltivato in diverse aree e territori in tutto il mondo. I principali paesi produttori sono i seguenti: Iran (principalmente Khorasan, Fars, Kerman e Yazd), India (Kashmir, Jammu, Uttar, Pradesh e Himachal Pradesh), Spagna (Castiglia-La Mancia), Italia (L’Aquila, Sardegna, San Gimignano ed Emilia-Romagna), Marocco (principalmente nelle aree di Taznakhte e Taliouine) e Grecia (Kozani). Recentemente, ci sono state nuove aree di coltivazione dello zafferano che includono Australia, Azerbaigian, Egitto, Francia, Israele, Giappone, Turchia, Pakistan, Stati Uniti, Nuova Zelanda, Cina, Argentina, Cile, Emirati Arabi Uniti e Svizzera.

Lo zafferano è una pianta perenne che nasce da un cormo e si sviluppa in un’ampia varietà di condizioni ecologiche, edafiche e climatiche, comprese altitudini che vanno dal livello del mare fino a 2000 m. I bulbi di zafferano hanno un periodo di dormienza di 5 mesi, durante il quale non richiedono molta acqua. Infatti, la coltivazione dello zafferano è adatta in zone aride o semi-aride dove il deficit idrico è estremo in estate e le temperature vanno da -20/-15ºC in inverno a 35-45 ºC in estate.

Zafferano: semina, raccolta, essiccazione

Lo zafferano cresce su vari di tipi di terreno, ma preferisce terreni calcarei argillosi ben drenati e sciolti che sono friabili, consentendo una facile penetrazione delle radici. La coltivazione convenzionale dello zafferano viene avviata arando il terreno. Si creano profondi fossati di circa 20 cm o più e sul fondo vengono posti dei bulbi di zafferano e poi ricoperti di terra. Ogni paese ha una stagione di semina diversa, ma di solito si svolge tra la fine di maggio e l’inizio di ottobre. La raccolta viene generalmente effettuata da ottobre a novembre e consiste nel cogliere i fiori e separare gli stimmi. Nella maggior parte dei paesi, di solito viene eseguito manualmente. Il passo successivo è l’asciugatura. La qualità degli stimmi prodotti è influenzata da questo processo estremamente sensibile.

A seconda del paese, vengono utilizzate diverse tecniche di essiccazione. In Marocco, Iran e India, vengono ancora utilizzati i metodi tradizionali di disidratazione degli stimmi al sole o all’ombra per 3-10 giorni fino a quando il contenuto di umidità non si riduce a circa l’8-10%. In altri paesi, l’essiccazione viene effettuata utilizzando braci di quercia, un fornello a gas, carbone di tralci di vite vivo o, in misura minore, una bobina elettrica. Un recente studio di Chen et al. ha dimostrato che la liofilizzazione, l’essiccazione a infrarossi e l’essiccazione a microonde erano migliori per preservare i composti bioattivi e aromatici dello zafferano.

Per la produzione di 1 kg di stimmi di zafferano essiccati, sono necessari circa 80 kg di fiori di C. sativus. Pochi studi si sono concentrati sulle altre parti della pianta dello zafferano, anche se la presenza di kaempferolo e attività antiossidanti è stata segnalata da molti ricercatori. Molti studi hanno dimostrato che anche i petali di zafferano presentano un immenso potenziale per scopi fitofarmaceutici e nutraceutici.

Zafferano benefici: principi attivi

Da un punto di vista chimico, lo zafferano contiene più di 150 composti chimici, tra cui flavonoidi, carotenoidi, glicosidi flavonoidi, monoterpeni e derivati monoterpenoidi, idrocarburi aromatici monociclici, amminoacidi e alcaloidi. Questa notevole composizione ha contribuito al suo ampio spettro di effetti medicinali. Il suo utilizzo può essere fatto risalire ad antiche civiltà come gli Egizi e la medicina tradizionale cinese. La precisa costituzione chimica dello zafferano e le sue caratteristiche benefiche per la salute, come le proprietà antiossidanti, ipolipidemizzanti, antipertensive, immunomodulatorie, antimicrobiche, antitumorali e antidepressive, sono state determinate e recentemente riviste.

Zafferano benefici: Composti principali

La composizione chimica dello zafferano è ben documentata. Molti studi precedenti condotti in diversi paesi hanno riportato la composizione prossima di C. sativus come segue: acqua (10%), umidità (10%), zuccheri vari (63%), proteine (12-14%), aminoacidi (12%), minerali (5%), grassi (5-8%), amido (6-7%), pectine (6%), gomme e destrine (9-10%), vitamine (B1 (riboflavina), B2 (tiamina) (0,3-1,38%), glucosio (7-8%), fruttosio (1-2%), pentosani (6-7%), pigmenti, alcaloidi e oli essenziali (0,3%).

Le tre principali sostanze chimiche presenti negli stimmi di zafferano sono la crocina, il safranale e la picrocrocina. Safranale e picrocrocina sono prodotti dalla degradazione della zeaxantina e appartengono alla classe dei monoterpenoidi. Questi tre composti sono stati sottoposti a ricerche sostanziali e diversi studi hanno indicato che sono responsabili delle proprietà uniche e di diverse attività biologiche dello zafferano. Nello specifico:

– crocina: viene prodotta quando la crocetina viene esterificata con vari glucosidi ed è responsabile del colore giallo-arancio dorato dello zafferano. Crocina e la crocetina sono studiate in particolare per il loro effetto neuroprotettivo a causa della loro azione antinfiammatoria nelle cellule microgliali, accompagnato da una riduzione delle molecole neurotossiche come TNF-α, interleuchina-1β e ROS intracellulari. Il ripristino di un equilibrio redox nei tessuti cerebrali può essere una buona strategia terapeutica per limitare la neuro-infiammazione e di conseguenza il danno ossidativo tissutale;

– picrocrocina (C₁₆H₂₆O₇, 4-(β-D-glucopiranosilossi)-2,6,6-trimetil-1-cicloesene-1-carbossaldeide è la sostanza responsabile del sapore amaro dello zafferano. La sua presenza nello zafferano può costituire fino al 26% della sostanza secca. La picrocrocina è il precursore del safranale ed è stata identificata solo nel genere Crocus, la cui unica specie commestibile è il C. sativus; la picrocrocina ha un’attività antiproliferativa nei tumori delle cellule umane;

– safranale (2,6,6-trimetil-1,3-cicloesadiene-1-carbossaaldeide) è il composto principale legato all’aroma dello zafferano. Nello zafferano di più alta qualità al mondo, “Azafrán de La Mancha”, il safranale rappresenta oltre il 65% dei componenti totali dell’aroma. Durante il processo di disidratazione, manipolazione e conservazione dello zafferano, il safranale viene generato dall’idrolisi e dalla disidratazione della picrocrocina. In fitoterapia il safranale è noto per l’attività antidepressiva, è induttore della sazietà e anticonvulsivante, combatte lo stress ossidativo nei neuroni, eliminando i radicali liberi.

Zafferano benefici: Metaboliti secondari

Lo stigma dello zafferano è un’eccellente riserva di composti bioattivi, con più di 150 composti identificati. La maggior parte di questi composti appartiene a diverse classi, vale a dire carotenoidi, flavonoidi, monoterpeni e idrocarburi aromatici monociclici. Nello specifico:

i carotenoidi identificati nello zafferano sono i seguenti: crocina, crocetina, dimetil-crocetina, metil-crocetina, crocetina-di-(β-D-glucosil)-estere, 13Z-crocina, zeaxantina, numerosi crocetina esteri, estere di γ-carotene (β,ψ-carotene), Fitoene, Licopene, ζ-carotene (Tetraidrolicopene) e Fitofluene;

tra i composti appartenenti alla famiglia dei flavonoidi identificati nello zafferano: Kaempferolo, Kaempferide, Astragalina, numerosi derivati del kaempferolo, isoramnetina-4′ -O-α-L-ramnopiranosil(1 → 2)-β-Dglucopiranoside (crosatoside A), Elicrisoside, isoramnetina-3,4′-diglucoside, isoramnetina-3-O-robinobioside, isoramnetina-3-O-glucoside, rutina, apigenina, vitexina, isoorientina, naringenina, orientina, popolina, miricetina, quercetina e ramnetina.

numerosi studi hanno riportato molti monoterpeni isolati dallo zafferano, idrocarburi aromatici monociclici, e anche diversi composti contenenti azoto, vale a dire 5-metiluracile, piridina-3-ilmetanolo, uracile, nicotinamide, adenosina, harman, tribulusterina e 1-(9H-β-carbolin-1-il)-3,4,5-triidrossipentan-1-one.

Zafferano benefici e proprieta in fitoterapia

A causa della sua composizione specifica, diversi studi sullo zafferano hanno riportato un ampio spettro di attività biologiche. Questi includono: antiossidante, antitumorale, ansiolitico, antivirale, antinfiammatorio, antigenotossico, antitumorale, antiaterosclerotico, antidiabetico, ipotensivo, ipoglicemizzante, antiiperlipidemico, antidegenerativo, antitumorale, riduttori insulino-resistenti, attività anticonvulsivante, antinocicettivo, anti-Alzheimer, afrodisiaco, stimolante, antiveleno, lattogogo, antitumorale, tonico nervino, tonico cardiaco, carminativo, immunostimolatore, diaforetico, diuretico, sedativo, emmenagogo, rilassante, febbrifugo, antistress, antiulcera, antimutageno, potenziatore della memoria e dell’apprendimento, anticonvulsivante, antidepressivo, regolatore della pressione sanguigna, aumento dell’ossigeno dei tessuti e broncodilatatore. Viene spesso utilizzato per ridurre i livelli di colesterolo nel sangue e quindi la gravità dell’aterosclerosi, con conseguente riduzione del rischio di infarto del miocardio. Infine, Khazdair et al. ha dimostrato che lo zafferano migliora efficacemente la qualità del sonno.

Plinio il Vecchio lo descrisse come una sorta di panacea nella sua Naturae Historiarum XXXVII. Queste proprietà sono fondamentalmente dovute agli apocarotenoidi.

Lo zafferano nella medicina ayurvedica è usato come sedativo, espettorante, antiasmatico, emmenagogo e adattogeno, stimolante dello stomaco, ma anche per: diminuire l’appetito, curare le emorroidi, frenare le fermentazioni intestinali e aiutare nel trattamento dell’amenorrea.

Zafferano benefici – proprieta: studi clinici aggiornati

1. Attività dello zafferano nel sistema nervoso centrale (SNC) e nel sistema nervoso periferico

Allo zafferano e ai suoi metaboliti sono stati attribuiti effetti farmacologici sul sistema nervoso centrale, tra cui un’azione biologica sulla memoria e sull’apprendimento, malattie neurodegenerative, depressione e ansia, tra gli altri. L’attività biologica di queste molecole in questo sistema è stata studiata per oltre due decenni (Saffron: An Old Medicinal Plant and a Potential Novel Functional Food – PubMed (nih.gov) Tra i numerosi effetti mostrati sul SNC, attiriamo l’attenzione sui seguenti:

Effetto sulla memoria e sull’apprendimento

Abe e collaboratori hanno attribuito agli esteri della crocetina:

un’azione antagonista nei confronti del potenziamento indotto dall’etanolo nei neuroni dell’ippocampo.

un possibile meccanismo d’azione sui recettori N-metil-d-aspartato (NMDA), che sono recettori del neurotrasmettitore glutammato, con azioni nella plasticità neuronale e nella memoria
prevenzione della compromissione dell’apprendimento e della memoria, nonché dei danni da stress ossidativo nell’ippocampo a causa dello stress cronico.

Effetti sul morbo di Alzheimer

L’Alzheimer è una delle più comuni malattie neurodegenerative associate all’età e porta a un significativo deterioramento della funzione cognitiva. È caratterizzata dalla formazione di placche cerebrali cariche di polipeptide β-amiloide e grovigli prominenti di proteina tau.

studi in vitro hanno dimostrato che un estratto di metanolo (50:50 v/v) di zafferano e crocina a dosi diverse, è in grado di inibire la fibrillogenesi del β-peptide amiloide;
lo zafferano ha effetto inibitorio sull’attività dell’acetilcolinesterasi. Sebbene siano necessari ulteriori studi clinici sull’uomo, alcuni studi hanno indicato il carattere neuroprotettivo dello zafferano e dei suoi componenti, con effetti simili a quelli ottenuti con donepezil e nemantina nei pazienti di Alzheimer.

Effetto sull’ischemia cerebrale

Vakili e collaboratori, così come altri gruppi, hanno dimostrato che quando l’estratto di zafferano (15, 30, 60 e 120 mg / kg) è somministrato prima dell’induzione dell’ischemia cerebrale focale, migliora l’esito neurocomportamentale (forza di presa, attività motoria spontanea e coordinazione motoria) e protegge la funzionalità dei sistemi di difesa antiossidante (glutatione perossidasi, catalasi e SOD);
Zheng e colleghi hanno osservato che la crocina ha ridotto il danno ossidativo nei microvasi cerebrali dopo il danno da ischemia cerebrale. È stato dimostrato che il safranale protegge l’equilibrio tra i sistemi ossidanti e antiossidanti, dopo che è stata indotta una lesione da ischemia-riperfusione.

Effetto sui tumori del sistema nervoso centrale

Una ditta farmaceutica americana sta sviluppando uno studio clinico (attualmente in fase III) con il crocetinato transsodico (TSC) come adiuvante nei trattamenti radioterapici e chemioterapici per tumori solidi resistenti come il glioblastoma, in cui l’ipossia è il risultato della sua rapida crescita. Le cellule tumorali prosperano sull’ipossia, perché i cambiamenti risultanti nel microambiente offrono resistenza al trattamento con radiazioni e chemioterapia nelle cellule tumorali ipossiche. La TSC riossigena e favorisce una maggiore diffusione dell’ossigeno attraverso il plasma sanguigno che raggiunge il tumore ipossico; questa azione converte il TSC in un radiosensibilizzante.

Degenerazione maculare legata all’età

Alcuni studi sullo zafferano forniscono importanti indizi sulle sue azioni neuroprotettive nella degenerazione maculare legata all’età. Tali studi, sia in vitro che in vivo, dimostrano che la somministrazione di crocetina ha effetti protettivi nei confronti dei danni alla retina, inibendo la degenerazione dei fotorecettori e la disfunzione retinica. Ciò suggerisce che il meccanismo si basa su un’inibizione dell’aumento delle caspasi 3 e 9 dopo il danno retinico.

Effetto sulla sclerosi multipla (SM)

La protezione antiossidante è una possibile terapia per la SM poiché i ROS svolgono un ruolo chiave nelle fasi iniziali e croniche della malattia. La sclerosi multipla progredisce con attacchi acuti e infiammazione della mielina. Molte prove indicano che il danno indotto dai ROS si verifica fin dalle prime fasi della neuroinfiammazione. Deslauriers e collaboratori hanno suggerito che gli esteri glicosidici della crocetina potrebbero prevenire la demielinizzazione e la neurodegenerazione. Tali risultati mostrano che lo zafferano può potenzialmente rivelarsi utile nel trattamento della SM attraverso l’inibizione dello stress ossidativo e l’infiltrazione di leucociti nel sistema nervoso centrale.

Effetto sul danno nervoso secondario al diabete mellito (DM)

Una delle complicanze più gravi del DM è il danno neuronale causato da una diminuzione del flusso sanguigno. Più della metà dei diabetici sviluppa qualche tipo di danno ai nervi durante il decorso della malattia. A questo proposito, lo zafferano ha mostrato effetti protettivi, presumibilmente a causa delle sue proprietà antiossidanti.

Effetti antidepressivi e ansiolitici

Lo zafferano e i suoi metaboliti si sono dimostrati efficaci in diversi modelli di disturbi psichiatrici, tra cui la depressione e l’ansia. Vari studi in ambienti clinici hanno concluso che la somministrazione giornaliera di 30 mg di zafferano potrebbe essere utile nella gestione della depressione rispetto all’imipramina o alla fluoxetina. Uno studio condotto su 66 pazienti con disturbo ansioso-depressivo ha confrontato il trattamento con zafferano (30 mg/die) o citalopram (40 mg/die) per 6 settimane. I risultati espressi nella scala della depressione di Hamilton (HAM-D) e nella scala dell’ansia di Hamilton (HAM-A) non hanno mostrato differenze significative tra l’uso dello zafferano e del farmaco e hanno proposto lo zafferano come un trattamento potenzialmente efficace e tollerabile per questo disturbo.

Ci sono studi in vivo che suggeriscono effetti inibitori sulle monoamino ossidasi, MAO-A e MAO-B, enzimi responsabili della degradazione dei neurotrasmettitori, come accennato in precedenza, portando ad un aumento dei loro livelli nello spazio sinaptico e riducendo i sintomi depressivi. Inoltre:

la crocina agisce inibendo la ricaptazione dei neurotrasmettitori dopamina e noradrenalina;
il safranale inibisce la ricaptazione della serotonina.

Agha-Hosseini e colleghi hanno studiato lo zafferano come trattamento per i disturbi emotivi legati alla sindrome premestruale e hanno scoperto che l’uso dello zafferano (30 mg / die) era efficace nell’alleviare i sintomi.

2. Effetto sul sistema cardiovascolare

E’ stato dimostrato che gli effetti benefici cardiovascolari dell’estratto acquoso di crocetina dallo stigma dello zafferano sono correlati al controllo endoteliale dell’iperreattività vascolare dell’ipertensione.

Molti studi hanno rilevato che la crocetina:

è in grado di migliorare la vasodilatazione dipendente dall’ossido nitrico-endotelio, che è danneggiata nell’ipertensione. Allo stesso tempo, presenta proprietà anticontrattili, riducendo la risposta arteriosa iper-reattiva, che è un segno distintivo dell’ipertensione, attraverso la modulazione dell’endotelio;
nell’aterosclerosi, la crocetina aumenta la diffusione dell’ossigeno nel plasma sanguigno, compensando la diminuzione che si verifica con l’aumento del colesterolo. Inoltre, riduce i livelli di colesterolo nel sangue;
potrebbe agire come antiossidante e avere effetti antinfiammatori e antiapoptotici, fornendo così un effetto cardioprotettivo;
può ridurre il danno cardiaco indotto dallo stress ossidativo;
aumenta la diffusione dell’ossigeno e quindi l’ossigenazione di vari tessuti.

Il crocetinato trans-sodico (TSC) è stato proposto per il trattamento dell’ischemia dopo shock emorragico, essendo stato visto aumentare l’ossigenazione dei tessuti e la sopravvivenza dopo shock emorragico. Di conseguenza, è stata studiata la sua possibile applicazione per ridurre i danni causati da ischemia o ipossia di disturbi neurologici. Modelli molecolari simulati al computer suggeriscono che le interazioni tra la parte idrofobica della molecola di TSC e l’acqua migliorano il passaggio dell’ossigeno dagli alveoli agli eritrociti. Le misurazioni in vitro confermano un aumento del 30% del tasso di diffusione dell’ossigeno tra eritrociti e tessuti a causa dell’alterazione della “struttura” dell’acqua nel plasma sanguigno.

3. Effetto sulla funzionalità epatica

Gli effetti epatoprotettivi sono stati descritti in studi in vivo, in cui gli esteri di crocetina hanno attenuato l’attivazione delle caspasi, mediatori essenziali dell’apoptosi o della morte cellulare, e il rapporto tra le proteine proapoptotiche bax e antiapoptotiche BCL-2 (bax/Bcl-2), che riduce l’epatotossicità.

4. Effetto antineoplastico

Il meccanismo d’azione non è chiaro, ma la sua attività potrebbe essere correlata all’azione antiossidante degli esteri della crocetina, che potrebbe influenzare la regolazione della crescita cellulare, modulare l’espressione genica e la risposta immunitaria. Diversi studi indicano lo zafferano e i suoi metaboliti come attivatori dell’apoptosi cellulare nelle cellule tumorali, mentre non colpiscono le cellule normali.

La crocetina agisce sulle cellule di crescita nel cancro inibendo la sintesi dell’acido nucleico, migliorando l’attività del sistema antiossidante endogeno, inducendo l’apoptosi e danneggiando le vie di segnalazione del fattore di crescita.

I risultati degli studi che coinvolgono le cellule tumorali variano notevolmente. Secondo Abdullaev, queste differenze possono essere dovute all’esistenza di diversi tipi di recettori cellulari, alla velocità di trasporto intracellulare, alle differenze nella quantità di composto utilizzato, ai diversi metodi di estrazione e determinazione di qualsiasi citotossicità.

5. Effetti anti-adiposità

Uno studio in vivo condotto da Sheng e collaboratori suggerisce un effetto ipolipemizzante indotto dagli esteri della crocetina. I risultati hanno mostrato che, sebbene gli esteri della crocetina non bloccassero direttamente l’assorbimento del colesterolo, potevano inibire l’attività della lipasi pancreatica. Sono stati osservati gli effetti dell’assorbimento dei lipidi e della diminuzione dell’obesità nei ratti, nonché un miglioramento del profilo lipidico grazie agli estratti acquosi di zafferano (20, 40 e 80 mg/kg) e agli esteri di crocetina (da 25 a 100 mg/kg/die);
è stato dimostrato che la crocetina è in grado di prevenire lo stato pro-infiammatorio che si verifica nell’obesità, diminuendo l’espressione di TNF-α e aumentando l’adiponectina, nel tessuto adiposo di ratti alimentati con fruttosio;
In un altro studio, anch’esso coinvolto nei ratti, la somministrazione di crocetina ha impedito l’accumulo di grasso viscerale e di insulino-resistenza indotta da una dieta ipercalorica, senza che il consumo di mangime ne risentisse.

6. Altri effetti

Alcuni studi attribuiscono attività antinfiammatoria allo zafferano, oltre agli effetti anticonvulsivanti, antistaminici, antiasmatici, genoprotettivi, antitosse, protettivi della mucosa gastrica e disfunzione sessuale.

Zafferano benefici e cura della pelle

Lo zafferano:

può essere utilizzato come assorbitore UV naturale per proteggere la pelle dai raggi nocivi;
ha proprietà anticancerogene e può prevenire i tumori della pelle e la depigmentazione;
ha un effetto antiritmico sulla pelle umana riducendo la melanina.
è stato a lungo utilizzato in cosmetica come pigmento naturale, molto efficace nello schiarire la pelle;
avrebbe sulla cute, come osservato da studi clinici, effetti antipruriginosi;
ha effetti anti-invecchiamento (Mzabri et al.);
è usato nel trattamento di imperfezioni come l’acne e per la sua attitudine nell’esfoliare e migliorare la circolazione sanguigna per la pelle del viso.

Zafferano stimmi in alcune antiche ricette

Tintura sacra vinosa
Aloe, polvere grossolana 30
Rabarbaro, riz. contuso 5
Genziana, rad. contusa 5
Zedoaria, rad. contusa 5
Zafferano,stimmi 5
alcol dil. (60°) 1000
Questa formula sembra essere efficace per la dispepsia ma molto “amara” e del resto molto più seria di qualunque amaro-digestivo commerciale. Da questa, con infinite varianti, possono derivarsi tante altre formulazioni: “elisir di lunga vita”, “Schwedenbitter”, amari d’erbe e radici anche di tradizione popolare…

Kleiner Schwedenbitter, piccolo amaro svedese
Aloe, succo polv. grossolana 20
Mirra, resina polvere 10
Zafferano, stimmi 2
Senna, foglie polvere 10
Manna, succo condensato in pezzi 10
Carlina, radice polverizzata 10
Algelica, radice polverizzata 10
Zedoaria, rizoma polverizzato 10
Teriaca veneta, polvere 10
Canfora cinese, o.e. 10
alcol a 50° lt 1,5
Preparazione: versare nell’alcol le droghe già polverizzate e far macerare al sole o in un luogo caldo per 15 gg e poi filtrare. La canfora si aggiunga solo su quella parte di amaro svedese che s’intenderà usare per “uso esterno”.

Zafferano: curiosità

Il Dott. Jean Valnet, medico francese e chirurgo dell’esercito dal 1950, nella sua opera di Fitoterapia, segnalava queste proprietà per lo zafferano: regolatore delle mestruazioni, sedativo e tonico gastrico, sedativo e tonico del sistema nervoso centrale, antispasmodico; uso esterno: analgesico della mucosa gengivale.

Anticamente lo zafferano era considerato un cordiale dispensatore di allegria. Di un uomo ilare si diceva che aveva “dormito in un sacco di zafferano”.

Una delle “storie” più antiche legate allo zafferano nella cosmetica riguarda addirittura Alessandro Magno, che usava lo zafferano per tingersi i capelli. Il secondo personaggio storico a cui è stato attribuito l’uso dello zafferano nella cosmetica è Cleopatra: secondo gli scrittori che ne hanno parlato, compreso Plutarco che ne scrisse (in modo non troppo lusinghiero) nella “Vita di Antonio”, Cleopatra usava diversi cosmetici a base di zafferano. In realtà la regina sembra usasse la polvere di zafferano come “cipria” che le lasciava una patina dorata sulla pelle. Anche il bagno nell’acqua e zafferano sembra fosse usato dalla regina come afrodisiaco, naturalmente i particolari sui trucchi usati da Cleopatra li abbiamo appresi dai suoi detrattori. Certamente Cleopatra, nonostante la rarità della spezia, se lo poteva permettere e, in base agli attuali studi, un effetto di purificazione e ringiovanimento della pelle sicuramente c’era.

Negli antichi testi ayurvedici lo zafferano è usato come afrodisiaco, soprattutto come profumo adatto alle donne, ma che attrae l’uomo. Tuttavia il suo distillato usato assieme all’olio di sandalo nei massaggi serve per liberarci dall’apatia dell’abbandono e dagli eccessi delle passioni.

Lo zafferano era uno dei componenti della teriaca, l’antica panacea buona per tutti i mali, e sin dall’antichità è stato considerato come afrodisiaco sia maschile che femminile. In Grecia si credeva che avesse poteri curativi e divini, ed era chiamato “sangue di Ercole” da indovini e profeti. Secondo lo studioso Carl Ruck, lo zafferano veniva utilizzato ritualmente a scopi psicoattivi nella Grecia arcaica e sarebbe stato un componente degli incensi bruciati durante i Misteri Orfici. Secondo Plinio il Vecchio lo Zafferano è narcotico e afrodisiaco. In effetti, le proprietà psicoattive sono: eccitanti ed euforizzanti a basse dosi, ad alte dosi narcotiche nonché abortive.

Zafferano: controllo di qualità e autenticità dello zafferano in commercio

La qualità e il valore economico dello zafferano si basano su tre sostanze attive che sono relativamente facili da misurare: crocine (colore), picrocrocine (sapore amaro), safranale (impatto dell’odore). Grazie alla sua composizione e alle sue proprietà uniche, lo zafferano viene utilizzato in vari campi, come l’industria alimentare, la profumeria, la cosmetica, la farmaceutica e la medicina.

Iran, India, Grecia, Afghanistan, Marocco e Spagna sono i principali produttori ed esportatori. L’Iran è al primo posto con circa il 90% della produzione mondiale e 108000 ettari di superfici coltivate. Tuttavia, l’alto valore economico dello zafferano (per produrre 1 kg di stimma essiccato sono necessari circa 60.000 fiori, stimati in 10.000 dollari!) lo rende suscettibile di adulterazioni e varie pratiche fraudolente. La qualità dello zafferano è legata al suo basso contenuto di acqua e all’alto contenuto, come detto, di profumi particolari (safranale) e coloranti specifici (crocina e picrocrocina). Gli standard internazionali ISO 3632-1 e ISO 3632-2:2011 sono stati sviluppati per monitorare la qualità dello zafferano commercializzato.

I ricercatori hanno compiuto sforzi significativi per combattere queste pratiche fraudolente. Sono state sviluppate numerose tecniche per individuare gli adulteranti. Queste tecniche comprendono vari approcci, tra cui strategie fisiche, cromatografiche, molecolari, basate sul DNA, basate su sensori e spettroscopiche.

Zafferano benefici: conclusioni

Siamo arrivati al termine di questo post: se osserverete, in commercio esistono degli integratori titolati (es. estratto molle titolato 2% in safranale e 2% in crocina) a base di zafferano ed in particolare per la cura di ansia, mestruazioni dolorose, depressione. Ora sappiamo il perchè!

Il consiglio è quello di usare gli integratori di zafferano, titolati e dosati per l’azione che vantano. Se usato puro per lo scopo curativo invece, attenzione perchè si tratta di una spezia molto potente in grado di dare effetti collaterali anche importanti se consumata in quantità eccessiva. Dosi della spezia superiori al grammo possono causare vomito e nausea e il consumo di 12-20 grammi può essere addirittura letale. Un utilizzo per lungo periodo di dosi superiori ai 60 mg può causare disturbi dell’umore, calo della pressione e riduzione di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.

Dott.ssa Laura Comollo

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Zafferano benefici: proprieta fitoterapiche e ultimi studi