La natura e la medicina tradizionale sono ricche fonti per lo sviluppo di terapie per le malattie infiammatorie croniche. Tuttavia, il passaggio dai prodotti naturali/medicine tradizionali alle pratiche farmaceutiche occidentali non è sempre semplice. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le malattie croniche sono la più grande minaccia per la salute umana. 3 persone su 5 muoiono a causa di disturbi infiammatori cronici in tutto il mondo come malattie respiratorie croniche, ictus, malattie cardiovascolari, cancro, diabete e obesità. Vari farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) vengono utilizzati per ridurre l’infiammazione e il dolore, ma ci sono molti effetti collaterali della somministrazione di questi farmaci.

Le piante medicinali hanno effetti antinfiammatori terapeutici con effetti collaterali bassi o nulli. Le specie di piante Ziziphus sono generalmente sicure e non tossiche per l’uomo.

Una ricerca scientifica pubblicata nel 2021, dal titolo “Genus Ziziphus for the treatment of chronic inflammatory diseases”, scritta dai ricercatori Abdulrhman Alsayari and Shadma Wahab esamina in modo esaustivo il profilo fitochimico, gli studi farmacologici, gli effetti tossicologici e gli usi etnobotanici del genere Ziziphus nelle malattie antinfiammatorie croniche. Questa revisione sarebbe una risorsa preziosa per i ricercatori contemporanei nel campo per comprendere il ruolo promettente del genere Ziziphus nei disturbi infiammatori cronici.

Ziziphus rimedio naturale: la pianta

Il genere Ziziphus appartiene alla famiglia delle Rhamnaceae (Ji et al. 2017) e comprende diverse specie di origine subtropicale e tropicale, per lo più economicamente preziose. Il genere comprende dolci frutti commestibili che fungono da nettari per la produzione di miele di alta qualità, esemplificato come miele di Sidr (Maaiden et al. 2020).

Le specie più conosciute sono:

Ziziphus jujuba Mill, Ziziphus xylopyrus (Retz.) Willd, e Ziziphus spina-christi (Mill.) Georgi, originari dell’Asia sudoccidentale,
Ziziphus lotus subsp. saharae Maire, che appartiene alla regione mediterranea,
Ziziphus glabrata B. Heyne ex Roth e Ziziphus nummularia var. saharae (Maire) A. Chevfound in India e nell’Africa occidentale,
Ziziphus joazeiro Mart cresce in Brasile (Caatinga), mentre Ziziphus celata Judd & D.W. Hall si può trovare nelle foreste degli Stati Uniti d’America (Mroczek 2015; Ahmad et al. 2017).

Le diverse specie mostrano forme diverse, ad esempio fiori appuntiti o foglie minuscole, solitamente armate di punte stipulari (Maaiden et al. 2020; Wojdyło et al. 2016). Le foglie della maggior parte delle specie del genere hanno tre nervature basali prominenti che sono caratteristiche del genere.
Le foglie di Ziziphus sono anche molto aromatiche e vengono utilizzate in molte applicazioni. Inoltre, i fiori sono per lo più minuscoli, di forma poco appariscente e colorati dal giallo al verde (Stoli and Stanica 2021; Ahmad et al. 2017). Il frutto è commestibile, molto dolce ed è considerato un’alta fonte di energia in quanto contiene grandi quantità di zuccheri. Il frutto, che può variare di colore dal bruno giallastro al rosso o al nero, viene coltivato e consumato in forme fresche ed essiccate. La polpa dei frutti viene anche aggiunta come base in diversi pasti oltre alla produzione di caramelle (Stoli and Stanica 2021).

Ziziphus rimedio naturale: principi attivi e uso

Alcune specie del genere Ziziphus sono state tradizionalmente utilizzate per diversi decenni per usi medicinali, in particolare per il trattamento di diversi disturbi come raffreddori comuni, infezioni della pelle (ad esempio, eczema), diabete, ecc. (Ji et al. 2017). È stato anche riportato che la maggior parte delle specie del genere possiede attività antiossidanti, antinfiammatorie e antivirali (Ouelbani et al. 2016; Maaiden et al. 2020). Le moderne indagini fitochimiche hanno rivelato che i frutti, i semi, le foglie, le cortecce e le radici del genere Ziziphus comprendono 431 sostanze fitochimiche appartenenti a flavonoidi, saponine, triterpeni, alcaloidi, ecc. (Maaiden et al. 2020). Una composizione così ricca e complessa conferisce vaste funzioni biologiche, ad esempio attività antiossidanti, antinfiammatorie, antibatteriche, antipiretiche, antidiabetiche, antidiarroiche, antitumorali, antinocicettive, ecc. (Ji et al. 2017). Tuttavia, le principali sostanze fitochimiche abbondantemente presenti nel genere e che spiegano le sue attività biologiche sono i terpenoidi (Maaiden et al.2020; Mroczek 2015) e le saponine.

I terpenoidi si trovano ovunque tra le piante del genere Ziziphus. Fino ad ora, circa 43 triterpeni sono stati estratti da frutti, fiori, foglie e semi di Z. celata, Z. spina Christi, Z. mauritiana, Z. jujuba, Z. lotus, ecc., di cui diversi triterpeni mostrano promettenti attività biologiche (Rı´os et al. 2000; Ahmad et al. 2017). In particolare, i triterpeni isolati dal genere Ziziphus hanno una vasta gamma di attività biologiche, tra cui antimicrobiche, antiossidanti, citotossiche, antinfiammatorie, ecc.(Rı´os et al.2000).

Le saponine come coniugati zuccherini dei triterpeni sono ampiamente distribuite in tutto il genere Ziziphus. Queste sostanze fitochimiche sono spesso associate a funzioni difensive nella maggior parte delle specie di piante. Le saponine esercitano diverse proprietà funzionali (es. emulsione, solubilizzazione, schiumogenazione, dolcezza, amarezza) e biologici (es. antimicrobici, antiossidanti, molluschicidi, emolitici, insetticidi) di potenziale per essere sfruttati in diverse applicazioni, ad es. industrie alimentari, cosmetiche e farmaceutiche, nonché nel biorisanamento del suolo (Ji et al. 2017). Circa 31 saponine sono state segnalate nelle radici, nelle foglie, nei frutti e nei semi di Z. mauritiana, Z. joazeiro, Z. jujuba, Z. spina christi, ecc. (Bozicevic et al. 2017; Dubey et al. 2019). Le saponine dunque conferiscono l’attività antimicrobiche, emolitiche, antidiabetiche, antiasmatiche, antinfiammatorie a Ziziphus.

Ziziphus rimedio naturale: usi etnobotanici e studi clinici

Ecco le specie più note e le corrispondenti evidenze scientifiche aggiornate ad oggi:

1. Ziziphus jujuba

Giuggiola è il nome comune della giuggiola ed è anche chiamato dattero rosso, un dattero cinese della famiglia dell’olivello spinoso. Si pensa che fosse coltivato nell’India settentrionale, nell’Asia meridionale, nell’Europa sud-orientale, in Libano, nella Cina meridionale e centrale. È menzionato nel Corano quattro volte e nel noto libro terapeutico cinese “Sheng Nong Ben Cao Jing” si afferma che Z. jujuba ha diverse attività biologiche. La giuggiola ha mostrato effetti antimicrobici e antinfiammatori. La medicina tradizionale cinese supporta i suoi usi in ambito emostatico, tonico e antitumorale (Mahajan and Chopda, 2009). Z. jujuba è anche usato in Giappone per curare l’epatite cronica e il dolore al torace e alle costole. Il popolo iraniano è ampiamente usato come medicina popolare per ridurre la pressione sanguigna, agente lassativo, antitosse, curare ferite e ferite orali come l’afta (Hamedi et al., 2016). Il futto di Z. jujuba è afrodisiaco, lassativo, tonico, digeribile, usato nel vomito, nella sete, nelle sensazioni di bruciore, per curare le malattie del sangue e per curare la tubercolosi. I suoi semi sono utili per curare la leucorrea e i disturbi agli occhi (Mahajan and Chopda, 2009).

La giuggiola svolge la funzione di calmare la mente migliorando la qualità del sonno. Inoltre, la giuggiola svolge attività neuroprotettive come stimolare la differenziazione neuronale, tra cui la protezione delle cellule neuronali dallo stress da neurotossine, l’aumento dei fattori neurotrofici e l’aumento dell’apprendimento e della memoria. I risultati di varie ricerche hanno dimostrato che la giuggiola è un potenziale integratore per la salute per la prevenzione e il trattamento delle malattie neurologiche (Chen et al., 2017). Dagli studi è emerso inoltre che Z. Jujuba estratto etanolico dei frutti ha:

attività antibatteriche, antidiarroiche e antinfiammatorie;
i composti di Z. jujuba come le saponine, il jujuboside hanno mostrato una regolazione cardiovascolare (Steinkamp-Fenske et al., 2007). Pertanto, l’estratto di Ziziphus jujuba potrebbe essere utile nella riabilitazione cardiaca dopo un infarto (Hosseini et al., 2019). Inoltre, i polifenoli della buccia di giuggiola cinese (Ziziphus jujube Mill. cv. Dongzao) hanno avuto effetto preventivo contro l’infarto del miocardio provocato dalla biotossicità dell’alluminio e dell’isoproterenolo, sono efficaci contro il danno miocardico indotto da isoproterenolo e riducono la tossicità dell’alluminio (Frimpong e Nlooto, 2019).
Ziziphus si è dimostrato efficace sia contro l’ipertensione che contro il diabete (Sudhakar Reddy et al., 2009).
Z. Jujuba foglie può essere utilizzato nelle persone con diabete per la riduzione dei lipidi e del glucosio (Shirdel Z et al., 2009). Il metabolismo dei carboidrati, delle proteine e dei grassi è influenzato dal diabete. È un grave disturbo metabolico. Il diabete mellito è legato allo stress ossidativo che è la causa di un aumento della produzione di specie reattive dell’ossigeno. Attualmente, sono state riscontrate proprietà antiossidanti negli idrolizzati proteici derivati da Z. jujuba. I risultati di questo studio hanno rivelato che gli idrolizzati derivati da Z. jujuba e i peptidi purificati potrebbero prevenire le reazioni ossidative (Memarpoor-Yazdi et al., 2013). Il frutto di Z. jujuba può ridurre le complicanze del diabete come la neuropatia (Steinkamp-Fenske et al., 2007). Un ruolo importante è svolto dall’iperglicemia postprandiale nello sviluppo del diabete di tipo 2. L’amido e il glicogeno che prevengono un rapido aumento della glicemia sono fatti dall’inibizione dell’alfa-amilasi.

2. Ziziphus mauritiana

Lo Ziziphus mauritiana è un frutto benefico in India fin dall’antichità. È stato menzionato nello Yajurveda (Macdonell, A. A., & Keith, 1958). Nella medicina tradizionale, è usato per trattare varie malattie come il bruciore di stomaco, la scabbia, la nausea. I concentrati di estratto di frutto vengono utilizzati per migliorare la salute della pelle, idratare. L’estratto di semi di Ziziphus mauritiana in vitro contro varie linee cellulari ha mostrato un potenziale antitumorale (Mishra et al., 2011, Morton, 1987). I semi di Z. mauritiana vengono schiacciati e utilizzati per gestire i disturbi del sonno e l’ansia nella medicina tradizionale cinese. I semi vengono mescolati con olio e utilizzati per trattare l’artrite reumatica (Kalaivani et al., 2012, Mishra et al., 2011). In Nigeria, la radice essiccata è usata per trattare la diarrea (Mishra et al., 2011, Morton, 1987).

Ziziphus mauritiana contiene il 2,2% di alcaloidi, il 92,65% di saponine e 5 μg/ml di tannini nella corteccia essiccata. I risultati degli studi hanno dimostrato che è efficace nel trattamento antitumorale e del danno epatico (Bhatt e Dhyani, 2013). L’estratto delle foglie invece sembrerebbe citotossico!

3. Ziziphus nummularia

Z. nummularia è originario del deserto indiano del Thar, della parte sud-orientale del Pakistan e dell’Iran meridionale. La frutta viene consumata fresca o in pasticceria, essiccata e in salamoia. Il suo succo è usato come bevanda rinfrescante. In India, la frutta secca è usata come astringente nelle afflizioni biliari. Le foglie sono antipiretiche, riducono l’obesità, curano altre malattie della pelle e la scabbia. Il frutto di Z. nummularia è usato per trattare le sensazioni di bruciore, il vomito e il raffreddamento (Upadhyay et al., 2011). I suoi semi sono utili nella leucorrea e curano anche i disturbi oculari (Aggarwal et al., 2018, Chopra et al., 1986). È usato come guaritore delle ferite e per medicare le ferite (Kakrani et al., 1991). Il succo di foglie di nummularia viene mescolato con latte vaccino per il vaiolo fin dall’antichità (Rauf et al., 2016).

4. Ziziphus xylopyrus

Zizyphus xylopyrus ha un’enorme importanza medicinale, si trova in Pakistan, Cina e nella parte nord-occidentale dell’India. La pianta è usata per trattare varie malattie come il diabete, l’obesità, il morso di serpente, la diarrea, la febbre, la difficoltà a digerire e l’insonnia menzionata nelle medicine ayurvediche e popolari. In uno studio, l’estratto etanolico di Zizyphus xylopyrus ha confermato l’attività antiulcera. Uno studio ha riportato che 15 ml di polvere di semi assunta con acqua calda due giorni in più volte hanno aiutato contro il diabete (Tetali et al., 2009). Una miscela di polvere di frutto con un pizzico di zenzero viene assunta tre volte per via orale al giorno nell’indigestione di stomaco (Sudhakar Reddy et al., 2009) (Yadav et al., 2011). È stato anche riferito che i Ghati orientali dell’Andra Pradesh in India usavano la pasta di polvere di corteccia e foglie applicata esternamente sul petto per trattare il dolore toracico della tosse. I turchi usavano ampiamente lo Z. xylopyrus come sedativo (Jagtap et al., 2006).

5. Ziziphus Spina Christi

Ziziphus spina-christi è un piccolo albero o un arbusto spinoso che resiste fortemente alla siccità e al caldo. È una pianta o un albero sempreverde dell’Africa tropicale, del Levante e di alcuni paesi tropicali (National Academy of Sciences, 1980, Orwa et al., 2009). Gli arabi hanno a lungo usato Z. spina-christi nella medicina folcloristica per mantenere la salute (El Ghazali et al., 1997). L’estratto di Z. spina-christi è vitale nello sviluppo di farmaci e mostra varie attività farmacologiche. I nativi del Medio Oriente, dell’Est e del Sud dell’Asia lo usano per curare molte malattie come febbre, forfora, dolore, condizioni infiammatorie, ferite e ulcere, asma e disturbi agli occhi. Ziziphus spina-christi Lo Ziziphus spina-christi è stato trovato nelle antiche prescrizioni egizie per trattare il dolore, il gonfiore e la febbre e per avere effetti antinfiammatori (Kadioglu et al., 2016).

l’estratto acquoso di foglie ha attività antiossidante, antinfiammatorio, anti apoptotico, anti fibrotico (Dkhil et al 2018, Almeer et al 2018); l’estratto etanolico foglie: attività antinfiammatoria e antipiretica (Tanira et al 1988);
i costituenti fenolici dell’estratto acquoso grezzo di Ziziphus spina-christi sopprimono l’ipercolesterolemia, lo stress ossidativo e riattivano il cambiamento delle caratteristiche istopatologiche e biochimiche.
I risultati hanno dimostrato che Z. spina-christi ha ridotto le anomalie degli spermatozoi (Shah et al., 1989)

6. Ziziphus oxyphylla

È una delle specie del genere Ziziphus ampiamente utilizzata per trattare diverse malattie come problemi legati al fegato, ittero e diabete. I test fitochimici confermano la presenza in oxyphylla di alcaloidi, flavonoidi, composti fenolici e tannini. La classe degli alcaloidi ciclopeptidici è il principale composto isolato di esso. Varie attività farmacologiche per gli estratti grezzi e la loro frazione si sono confermate antibatteriche, acetilcolina esterasi, antipiretiche, antiossidanti e antinfiammatorie in vivo e in vitro (Ahmad et al., 2017, Nisar et al., 2011).

Ziziphus rimedio naturale: polvere per la cura dei capelli

Lo ziziphus è un’erba dal potere purificante per il capello, capace di donare corpo al fusto senza alterarne la colorazione di base, ma donando al contempo un effetto lucidante. In Yemen, in Pakistan e in India viene chiamato Sidr ed è usato oltre che per i capelli anche per il corpo. Le sue foglie essiccate e polverizzate, sono particolarmente ricche di minerali quali ferro, magnesio e calcio.

Per i capelli è utilizzata la polvere pura di ziziphus spina christi (Giuggiola di Cristo), dalla polverizzazione di sola foglia. Ottimo per capelli sfibrati, sottili e senza volume, può agire (se a piccole dosi) anche come fissante di altre polveri coloranti di origine vegetale, quali Indigofera (henné nero). Altrimenti rimane molto utile per tagliare l’intensità dei toni ottenibili con le altre erbe tintorie, essendo una polvere neutra.

Lo ziziphus si propone come alternativa alla cassia obovata nel classico ruolo di Henné Neutro, tonico lucidante. A differenza della cassia, lo ziziphus offre forse meno riflesso di luce, ma di certo non lascia nessun tono o mezzo-tono al capello (mentre la cassia a lungo uso potrebbe invece portare verso il biondo tenue i bianchi o scurire un po’ i fondi estremamente chiari).

Dott.ssa Laura Comollo

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