Studi scientifici recenti si stanno occupando di trovare una soluzione naturale valida per abbassare glicemia: rimedi naturali sotto osservazione dunque, a partire dagli usi popolari per poi capire principi attivi, proprietà e meccanismi d’azione. Attualmente l’attenzione è su Momordica charantia. Scopriamola insieme!
Momordica charantia: pianta e usi tradizionali
La Momordica charantia L., conosciuta anche come melone amaro o zucca amara, appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee e cresce nelle regioni tropicali e subtropicali.
Momordica è una pianta rampicante a viticcio che può crescere fino a un’altezza di 5 metri. Le foglie sono disposte alternate sul fusto, hanno un diametro che va dai 4 ai 12 centimetri e presentano dai 3 ai 7 lobi profondamente separati. Nell’emisfero nord i frutti si raccolgono da settembre a novembre, mentre la fioritura si ha tra giugno e luglio. Produce fiori gialli sia maschili che femminili. Nelle zone temperate è una pianta annuale resistente al gelo, mentre è una pianta perenne nelle regioni tropicali. I frutti e le foglie della specie Momordica sono ricchi di sostanze fitochimiche e possono avere molti effetti benefici per la salute offrendo componenti nutrizionali e nutraceutici.
Momordica usi tradizionali
La pianta è conosciuta da secoli ed è stata utilizzata in molte medicine tradizionali e popolari (Polito et al., 2016) per un’ampia gamma di applicazioni mediche, incluso il trattamento del diabete, dell’ipertensione, dell’obesità, del cancro, delle infezioni batteriche e virali (Grover e Yadav, 2004). Nella medicina ayurvedica, il melone amaro, noto come karela, è utilizzato da migliaia di anni. Le sue proprietà farmacologiche vengono attribuite a ciascuna parte della pianta, cioè semi, radici, foglie e in particolare ai frutti acerbi (Scartezzini e Speroni, 2000).
Il succo ha trovato applicazione nella cura di numerosi disturbi: viene utilizzato, ad esempio, per alleviare i dolori articolari, in caso di ittero e di malattie del fegato o dell’apparato digerente per la sua azione diuretica, lassativa e antielmintica. Viene applicato localmente in caso di malattie croniche della pelle e per trattare ustioni, foruncoli ed eruzioni cutanee. Nella medicina popolare turca l’olio ottenuto dai frutti maturi del melone amaro, macerati in olio d’oliva riscaldato dal sole, veniva combinato con il miele, e utilizzato per la prevenzione e la guarigione delle ulcere gastriche (Gürdal e Kültür, 2013).
Nella medicina popolare africana il melone amaro viene utilizzato principalmente per infezioni da vermi, infiammazioni (frutti, semi e succo di foglie), febbre, menorrea (foglie), reumatismi e malattie della pelle (radici). Nell’area caraibica viene somministrato sotto forma di decotto di foglie o succo di frutta per la cura del diabete. Il decotto delle foglie viene utilizzato anche per il trattamento dell’ipertensione, delle infezioni dell’utero, della malaria, della dissenteria e delle infezioni da vermi. I bagni di foglie vengono utilizzati per la terapia dei reumatismi (Polito et al., 2016a).
Principi attivi e valore nutrizionale di Momordica charantia
I principali costituenti chimici di Momordica
– eteropolisaccaridi, composti principalmente da galattosio, glucosio, arabinosio, ramnosio e mannosio;
– proteine e peptidi, quali momordine, momorcarine, MAP30 e lectina, appartenenti alla famiglia delle proteine inattivanti i ribosomi (RIP) (Schrot et al., 2015);
– terpenoidi e saponine, come cucurbitani e cucurbitacine;
– flavonoidi e composti fenolici;
– altri composti come oli essenziali, acidi grassi, amminoacidi e steroli (Dandawate et al., 2016).
Analisi nutrizionale di Momordica
L’analisi nutrizionale ha dimostrato che questa pianta possiede il più alto valore nutritivo tra le cucurbitacee, essendo una buona fonte di carboidrati, proteine, fibre, vitamine e minerali. I frutti sono composti per il 93,2% di acqua, mentre proteine e lipidi rappresentano rispettivamente il 18,02 e lo 0,76% del peso secco (Saad et al., 2017).
I frutti verdi contengono vitamina C, A e P, tiamina, riboflavina, niacina e minerali (Gupta et al., 2011). Inoltre, i semi di Momordica possono rappresentare una buona fonte di lipidi, come acidi grassi polinsaturi (quasi il 45% del peso) e sono tra i pochi alimenti contenenti acido linolenico coniugato, essendo il 63-68% come acido eleostearico (Yoshime et al ., 2016). L’olio essenziale, ottenuto dai semi, contiene sesquiterpeni, fenilpropanoidi e monoterpeni. Altri composti bioattivi, come tocoferoli e polifenoli, sono stati segnalati nell’olio di semi (Nyam et al., 2013).
Il pericarpo, l’arillo, il fusto e le foglie della pianta sono anche una buona fonte di composti fenolici, che possono essere utili per proteggere dal danno ossidativo agendo direttamente sulle specie reattive dell’ossigeno e per indurre sistemi di difesa endogeni (Yoshime et al. , 2016).
Momordica: principi attivi e proprietà farmaceutiche
La xantina ossidasi è un enzima chiave per l’induzione dell’iperuricemia e della gotta ed è coinvolta in molte malattie correlate all’infiammazione, come la sindrome metabolica, e nell’aumento del rischio di cancro (Battelli et al., 2016, 2018). I glicosidi triterpenici di tipo cucurbitano isolati da steli e frutti di Momordica inibiscono significativamente l’attività della xantina ossidasi (Lin et al., 2012) ed hanno anche mostrato attività di scavenging sull’attività della xantina ossidasi (Liu et al., 2010). I composti antiossidanti nella polpa di zucca amara e nelle polveri di semi hanno mostrato una potenziale attività antiossidante naturale per inibire la perossidazione lipidica (Padmashree et al., 2010).
Abbassare glicemia rimedi naturali: Momordica contro il diabete mellito
Momordica charantia, altrimenti noto come “melone amaro”, “karela”, o “zucca amara”, è una pianta popolare comunemente usata per trattare le condizioni legate al diabete tra le popolazioni indigene dell’Asia, del Sud America, dell’India, dei Caraibi e dell’Africa orientale. Questa strana zucca è nota per il suo caratteristico sapore amaro, che diventa più distinto con la maturazione.
Momordica è anche una terapia alternativa utilizzata principalmente per abbassare i livelli di glucosio nel sangue nei pazienti con diabete mellito. Uno degli studi scientifici più recenti, del 2023: The Effects of Momordica charantia on Type 2 Diabetes Mellitus and Alzheimer’s Disease – PubMed.
Esistono due tipi principali di diabete, il primo è il diabete di tipo 1, caratterizzato da iperglicemia dovuta alla distruzione autoimmune delle cellule beta del pancreas, con conseguente diminuzione complessiva della produzione di insulina. La versione più comune di questo disturbo metabolico è il diabete mellito di tipo 2 (T2DM), descritto da un aumento del rilascio di insulina per compensare la resistenza all’insulina e dal progressivo declino della funzione secretoria delle isole all’interno del pancreas, causando così una carenza complessiva di insulina.
Nei pazienti diabetici, l’infiammazione sistemica cronica contribuisce ad aumentare la concentrazione di glucosio nel sangue e rappresenta un fattore di rischio nello sviluppo di malattie cardiovascolari e obesità. L’infiammazione cronica è coinvolta nella patogenesi di diverse malattie: è stata stabilita una chiara associazione per malattie neurodegenerative, obesità, sindrome metabolica, malattie cardiovascolari, T2DM e cancro (Minihane et al., 2015).
Come insorge il diabete mellito
L’insulino-resistenza unita a una sovrapproduzione di glucosio epatico, insieme a un’attività disfunzionale delle cellule β, che porta così a deficit di cellule β, caratterizza l‘insorgenza del Diabete mellito di tipo II. L’insulino-resistenza periferica è attribuita alla successiva incapacità delle cellule di reagire in modo efficiente ai cambiamenti dei livelli di insulina all’interno dei vari tessuti bersaglio all’interno del corpo. Nello stato normale del corpo, l’insulina sopprime la produzione di glucosio dal fegato sia durante gli stati di digiuno che dopo il consumo di un pasto. Tuttavia, nel caso dell’insulino-resistenza, i livelli di glucosio tendono ad aumentare dopo un pasto piuttosto che essere corretti fino a tornare a un normale stato postprandiale, causando episodi iperglicemici che indicano il diabete di tipo 2.
Un altro fattore importante che contribuisce all’elevata produzione di glucosio epatico è l’aumento della lipolisi all’interno delle cellule adipose. Inizialmente, l’insulino-resistenza innescherà l’ipertrofia compensatoria delle cellule ß e un aumento della produzione di insulina. Tuttavia, la continua sottomissione allo stress ossidativo indotto dall’iperglicemia, ai marcatori infiammatori e ai comportamenti cellulari immunosoppressori può contribuire alla successiva morte cellulare e alla diminuzione dell’espansione cellulare che porta alla distruzione complessiva delle cellule β. Questo continuo declino delle prestazioni delle cellule β alla fine riduce la secrezione di insulina, interrompendo così l’omeostasi del glucosio.
Gli attuali farmaci per il diabete utilizzano l’insulina e gli effetti ipoglicemizzanti orali all’interno di M. charantia per controllare il diabete di tipo 2 e altre condizioni metaboliche. La metformina, uno dei farmaci per il diabete più popolari, è uno di questi. Questo farmaco abbassa i livelli di zucchero nel sangue migliorando la sensibilità all’insulina.
Abbassare glicemia rimedi naturali: il meccanismo d’azione di Momordica
Momordica charantia mantiene gli stessi effetti ipoglicemizzanti della metformina; promuove la secrezione di insulina, migliorando l’assorbimento del glucosio da parte dei tessuti adiposi o muscolari e inibendo l’assorbimento del glucosio dall’intestino e la produzione di glucosio dal fegato, mentre il consumo di Momordica o dei suoi estratti può presentare gli stessi effetti con molti meno effetti collaterali.
La ricerca attuale esemplifica il potenziale uso di Momordica come strumento più riconoscibile per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 2, in quanto è la pianta ipoglicemizzante più accettata. Momordica mantiene gli effetti ipoglicemizzanti attraverso effetti antiossidanti che promuovono la protezione delle cellule ß, la diminuzione dell’assorbimento del glucosio dall’intestino e la produzione di glucosio dal fegato e un migliore assorbimento del glucosio da parte dei tessuti adiposi o muscolari, influenzando così il cervello come e inibendo l’assorbimento del glucosio dall’intestino e la produzione di glucosio dal fegato, mentre il consumo di Momordica o dei suoi estratti può presentare gli stessi effetti con molti meno effetti collaterali (comunque sia, Momordica non è consigliata in gravidanza!).
Recenti ricerche epidemiologiche propongono la probabile associazione tra lo sviluppo della malattia di Alzheimer (AD) e la neuropatia diabetica derivante dal diabete di tipo 2. In effetti, l’AD viene ora indicato come “diabete di tipo 3“, in quanto è considerato una forma di diabete che coinvolge selettivamente il cervello e ha caratteristiche molecolari e biochimiche che si intersecano sia con il T1DM che con il T2DM.
Conclusioni
Momordica è utilizzata per i suoi effetti ipoglicemizzanti ed è usata come trattamento per il diabete e le condizioni metaboliche correlate tra le popolazioni indigene di Asia, Sud America, India e Africa orientale.
Diversi studi preclinici hanno documentato gli effetti benefici di Momordica charantia attraverso vari meccanismi postulati. Nel corso della revisione sopra trattata, abbiamo evidenziato evidenziati i meccanismi molecolari alla base dei componenti bioattivi di Momordica charantia. Naturalmente saranno necessari ulteriori studi per stabilire l’efficacia clinica dei composti bioattivi all’interno di Momordica per determinare efficacemente la sua pertinenza nel trattamento dei disturbi metabolici e delle malattie neurodegenerative, come il diabete di tipo 2 e l’Alzheimer, in modo che la medicina moderna potrà espandere il suo approccio terapeutico verso gli stati di malattia metabolica come il diabete di tipo 2 e l’Alzheimer.
Inoltre, i composti bioattivi naturali all’interno degli alimenti come ad esempio Momordica possono essere utilizzati come opzione di trattamento dietetico accessibile e promettente per grazie all’efficacia, ai pochi effetti collaterali e alla disponibilità dei componenti nutrizionali, contrariamente agli effetti collaterali che oggi hanno i farmaci antidiabetici.
Dott.ssa Laura Comollo
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